ছদ্মবেশী (হার্ডকভার)

পুরাতন বালিগঞ্জের একটা অভিজাত পল্লীতে অবনীশ মিত্রের বাড়ি। কলিকাতা বিশ্ববিদ্যলয় হইতে উদ্ভিদ বিদ্যায় এম্. এসি. পাশ করিবার কয়েক বৎসর পরে উচ্চতর শিক্ষা-লাভের জন্য সে এডিনবরায় গিয়াছিল। তথা হইতে উক্ত বিদ্যায় পি-এইচডি. অর্জন করিয়া দেশে ফিরিয়াছে।
দেশে ফিরিবার দিন পনেরোর মধ্যে অবনীশ কোন আত্মীয়-গৃহে শ্রীমতী সুলেখা দত্তের প্রথম দর্শন লাভ করে এবং সেই প্রথমদর্শনজাত অতিবলিষ্ঠ দ্রুতগতিশীল প্রেম অচিরাৎ বর্ধিত হইয়া বিবাহ-বন্ধনে পরিসমাপ্ত হয়। সে অল্প দিনের কথা। সুলেখার পিতা কলিকাতার একজন নামজাদা ধনী ব্যক্তি। মনোমতো জামাতা পাইয়া বিশেষ সমারোহের সহিত তিনি কন্যার বিবাহ-কার্য সম্পন্ন করেন, কিন্তু বিবাহোৎসব সর্বাঙ্গসুন্দর হইতে পারে নাই।
তাঁহার জ্যেষ্ঠা কন্যা লাবণ্যর স্বামী প্রশান্তকুমার ঘোষ এলাহাবাদ হাইকোর্টের একজন বিখ্যাত ব্যারিস্টার। সুলেখার বিবাহের সময় লাবণ্যর একটি বালক-পুত্র গুরুতরভাবে পীড়িত ছিল বলিয়া লাবণ্য অথবা প্রশান্ত কেহই কলিকাতায় আসিয়া বিবাহে যোগদান করিতে পারে নাই। সেই দুঃখ যথাসম্ভব লাঘব করিবার অভিপ্রায়ে তাহারা অবনীশ এবং সুলেখাকে সনির্বন্ধে এলাহাবাদে নিমন্ত্রণ করিয়াছে।